소아근시 - 아트로핀, 드림렌즈

요즘 아이들은 스마트폰과 컴퓨터 등 영상매체에 노출되는 시간이 많아지면서 시력저하 문제가 심각해지고 있습니다. 특히 근시 환자 중 10대 이하 어린이 비중이 절반 이상을 차지하면서 눈 건강관리에 비상등이 켜졌습니다. 이처럼 어린 나이에 근시가 발생하면 성인이 되어서 고도근시나 초고도근시로 발전할 확률이 높아지며, 심할 경우 실명에까지 이를 수 있으므로 주의해야 한다고 합니다.

 

소아근시

 

소아근시는 왜 생기는 건가요?

 

보통 근시란 가까운 곳은 잘 보이지만 먼 곳은 잘 보이지 않는 눈을 말합니다. 이때 수정체 조절 근육인 모양체가 수축해서 안구 길이가 길어지면서 망막 앞에 상이 맺히게 되는데 이를 굴절이상이라고 합니다. 성장하면서 안구길이가 점점 길어져 고도근시로 진행될 확률이 높아진다고 합니다. 이러한 현상은 주로 유전적인 요인 또는 환경적인 요인에 의해 발생합니다. 부모 모두 근시가 있다면 자녀에게 근시가 생길 확률이 80%나 되며, 한쪽 부모만 근시가 있어도 40% 확률로 높은 편입니다. 또한 TV 시청시간이 길거나 독서량이 많은 경우, 야외활동보다는 실내 활동 위주의 생활 습관을 가진 경우라면 근시 발생률이 더욱 높아집니다.

 

소아근시는 어떻게 치료하나요?

 

이미 나빠진 시력을 되돌릴 수는 없지만, 근시진행을 늦추는 치료 방법은 있습니다. 소아근시진행을 늦추는 치료법에는 아트로핀이라는 약물점안액, 드림렌즈, 다양한 안경 및 콘택트렌즈 등이 있습니다.

 

• 아트로핀 치료 : 안구 길이 성장을 억제해 근시 진행속도를 늦추는 치료입니다. 각 농도에 따라 하루에 몇 번을 점안하면 효과가 나타납니다. 0.05%의 저농도 아트로핀 치료법이 효과적으로 알려져 있으며, 아트로핀은 안전한 치료 방법 중 하나입니다.

아트로핀(Atropine)은 심장, 소화기관, 비뇨기관 등 다양한 부위에서 사용되는 약물로, 안과 분야에서는 근시 진행을 억제데 사용됩니다. 아트로핀이 근시 진행을 억제하는 이유는 안구 길이가 너무 빨리 증가하여 근시가 발생하는 것을 막기 때문입니다. 근시 예방을 위해 아트로핀이 사용되는 경우, 아트로핀을 안구에 점안하여 사용합니다. 점안하는 아트로핀량에 따라 안구 길이 성장률이 감소하기 때문에 근시 진행이 감소합니다. 보통 0.01~0.05% 농도의 아트로핀을 사용하며, 하루에 한 번 점안합니다. 아트로핀 사용에 대한 부작용으로는 염증이 발생할 수 있으며, 반드시 전문의의 지도 하에 유지 및 관리되어야 합니다. 최근 연구에서는 저농도 아트로핀점안제를 2년 이상 사용했을 경우 근시 발생 위험 감소와 안구길이 증가 감소 등이 보고되어 있어, 근시 예방에 대한 대안으로 떠오르고 있습니다. 그러나 아직 저농도 아트로핀의 장기적인 효과와 안전성에 대한 연구가 진행되고 있으므로 임상적으로 적용 시 전문의와 충분한 상담과 검사가 필요합니다.

• 드림렌즈 : 약간 원형의 렌즈로, 감압성이 좋고 안정성이 높다는 장점이 있습니다. 눈을 편안하게 유지하기 위해 잠들 때 착용하는 것이 좋으며, 하루 8시간 정도 사용하여 근시 진행을 늦출 수 있습니다.

드림렌즈(Dream Lens, Ortho-K Lens)는 근시나 난시 등의 시력 문제력을 유지하기도 하고 개선하기도를 개선하기 위해 사용되는 특수한 종류의 콘택트렌즈입니다. 드림렌즈는 특수한 렌즈 모양으로 만들어져 있으며, 렌즈 착용 시 각막을 완전히 둘러싸고, 안구 각막의 굴절력을 바꾸어 시력을 보정합니다. 이 과정으로 안구의 굴절력을 변경시켜 근시나 난시 등의 시력 문제를 개선합니다.또한 드림렌즈는 근시 발생 초기에 사용하여 안구 길이의 성장을 억제하고 근시 진행을 늦추는데도 효과적입니다. 하지만 근시가 진행된 후에 드림렌즈만으로 시력을 보정하기 어렵다는 단점이 있습니다. 드림렌즈와 같은 콘택트렌즈를 사용할 때는 전문 의료기관의 전문적인 진료나 처방이 필요합니다. 렌즈 착용 시 주의사항도 잘 숙지하고 꾸준한 관리와 유지가 필요합니다.

• 소아근시를 늦추는 치료법은 효과가 있으나 치료와는 별개의 문제로 이미 근시가 진행되어 불편함을 호소하는 아이라면 안경착용이 필요합니다. 안경을 착용하면 시력을 보정할 수 있어, 아이들이 학교생활 및 일상생활에서 불편함 없이 수행할 수 있도록 돕습니다. 또한 안경으로 눈의 편안한 거리와 맞추어 줄 수 있기 때문에 눈의 노화를 방지할 수 있습니다. 안경 착용은 시력을 더 나빠지게 하지 않으며, 아이의 성장 발달에도 도움이 됩니다. 안경은 선명한 망막 상을 만들어 시각의 발달, 뇌시각피질의 발달을 자극합니다.

 

소아근시 예방법은 어떤 것이 있나요?

 

평소 올바른 생활습관을 유지하는 것만으로도 근시 예방에 도움이 될 수 있습니다. 먼저 책을 읽을 때는 독서대를 이용하거나 조명을 밝게 하고 바른 자세로 앉아서 읽어야 하며, 엎드리거나 누워서 보지 않도록 해야 합니다. 또한 1시간가량 집중해서 책을 읽은 후에는 5~10분가량 먼 곳을 바라보며 휴식을 취해주는 것이 좋습니다. 또한 야외활동을 자주 하여 햇빛을 많이 쬐어주고, 비타민 D 합성을 할 수 있도록 해주어야 합니다. 이외에도 충분한 수면 및 영양 섭취, 꾸준한 운동 등 전반적인 생활습관 개선이 이루어져야 합니다.

 

모든 치료 방법은 상황에 따라 적용도 가능하고 필요한 진료 조건에 따라 선택도 다르므로, 전문가와의 상담이 필요합니다. 또한, 근시가 심한 경우 예방과 관리를 위해 질병 예방 및 선택적인 안과 검진도 권장됩니다.